Neus Sabaté, una investigadora destacada del Instituto de Microelectrónica de Barcelona (IMB-CNM) perteneciente al CSIC, ha introducido una innovación significativa en el campo de las baterías con su desarrollo de pilas de papel activadas por fluidos biológicos. Esta invención, concebida durante un momento personal significativo, promete transformar tanto dispositivos médicos como de consumo al reducir drásticamente el impacto ambiental asociado con baterías desechables.
En la génesis de esta tecnología, Sabaté se inspiró en la funcionalidad de un test de embarazo digital que utilizaba durante su segunda gestación. Se le ocurrió que si un dispositivo tan común podía operar con una muestra de orina para entregar resultados vitales, entonces las baterías que alimentan este tipo de dispositivos también podrían diseñarse para ser más sostenibles y eficientes. Motivada por la necesidad de crear soluciones más ecológicas, Sabaté ha solicitado 15 patentes relacionadas con su tecnología de baterías de papel, de las cuales cinco han sido concedidas en jurisdicciones clave como Europa, Estados Unidos y China.
El principio detrás de estas baterías es relativamente sencillo pero innovador. Consiste en deconstruir una batería tradicional hasta sus componentes más esenciales: dos electrodos (ánodo y cátodo) y una matriz porosa, que en este caso es papel. Cuando esta matriz se impregna con un fluido biológico, actúa como un electrolito, permitiendo la transmisión de energía necesaria para activar el dispositivo. Sabaté y su equipo han elegido sustancias químicas respetuosas con el medio ambiente para facilitar las reacciones en los electrodos, asegurando que el diseño completo sea sostenible.
Una de las aplicaciones más destacadas de esta tecnología es en el ámbito médico, donde se ha desarrollado un parche capaz de diagnosticar fibrosis quística a través del sudor del usuario. Este parche, que se adhiere directamente a la piel, es un ejemplo de cómo las pilas de papel pueden integrarse en herramientas de diagnóstico que requieren poca energía y son activadas por fluidos corporales. Además, la tecnología también ha encontrado aplicaciones en el sector cosmético, donde se utilizan para alimentar dispositivos que generan microcorrientes beneficiosas para la piel, activadas por cremas.
Otro aspecto revolucionario de esta tecnología es su potencial para mejorar la sostenibilidad de los dispositivos electrónicos en general. Al no considerarse una batería en estado seco, estos componentes facilitan enormemente la manufactura, el transporte y el almacenamiento, reduciendo los riesgos y costos asociados con el manejo de baterías tradicionales. Además, su impacto ambiental es minimalista, lo que representa una ventaja considerable frente a las pilas de botón convencionales.
El compromiso de Sabaté con la sostenibilidad es evidente no solo en el diseño de sus productos, sino también en su visión para el ciclo de vida completo de los dispositivos electrónicos. Destaca la importancia de considerar todos los aspectos desde la concepción hasta la disposición final, especialmente en un mundo donde la gestión de residuos electrónicos es un problema creciente. La mayoría de estos desechos terminan en países en desarrollo, donde los procesos de reciclaje son a menudo inadecuados y poco sostenibles.
El impulso innovador de Sabaté no se detiene aquí. Ella está explorando activamente nuevos desarrollos, como una tarjeta de diagnóstico de un solo uso que puede determinar los niveles de glucosa en sangre desde una gota de sangre y transmitir esa información a un teléfono móvil. Este tipo de tecnología no solo tiene el potencial de hacer diagnósticos médicos más accesibles y asequibles, especialmente en países en desarrollo, sino que también continua alineándose con la misión de sostenibilidad ambiental.
En reconocimiento a sus esfuerzos y logros, Sabaté fue galardonada con el Premio Innovación de la Real Sociedad Española de Física-Fundación BBVA en 2020, y su institución, el CSIC, sigue siendo un líder en solicitudes de patentes en España. Estos reconocimientos no solo validan la importancia de su trabajo, sino que también subrayan la creciente relevancia dela sostenibilidad en el ámbito de la tecnología. Este desarrollo no solo muestra el potencial para revolucionar sectores como el médico y el cosmético, sino que también destaca la necesidad crítica de innovaciones que consideren el impacto ambiental desde la fase de diseño hasta la disposición final del producto. Con un enfoque en soluciones prácticas y sostenibles, Sabaté continúa avanzando en la creación de tecnologías que no solo cumplen con las necesidades actuales sino que también preservan el entorno para futuras generaciones.
